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Septembre 1841 : dans le sillage du Paquebot des mers du sud, un bagage de luxe, accessoire de l'appontage d'un dandy parisien, passe de mains en mains. Quatre ans plus tard, à Bourbon, qui s'en souvient ? Le scandale du moment est de l'effroi causé par les morts violentes des « porteurs la vierge », dépêchés jusqu'à Saint-Denis par Mme Desbassayns (90 ans depuis juillet 1845), auprès d'Alexandre Monnet, (le nouveau et très jeune Vice Préfet des Églises). Alors qu'on enterre le baron, ex intendant de la veille dame, lui aussi victime d'un attentat, une rumeur court la ville : « un homme au bagage rouge serait mêlé à cette histoire ». Puis une autre : « une femme qu'on appelle la Malabaraise saurait quelque chose ». Oui, mais, où la trouver ? Le Brigadier-chef, Léonius Payet, et son adjoint, Boniface Dijoux, sont désignés pour débusquer le meurtrier, faire taire les ragots, éclaircir l'affaire.
