en mai 1998, les dirigeants de carnival cruises, la première compagnie de croisière mondiale, demandent à l’architecte naval stephen payne de réfléchir à la conception d¹un transatlantique géant, pourvu d’aménagements totalement inédits et destiné à remplacer, au sein de la flotte de leur filiale cunard, le célèbre queen elizabeth 2. Très vite, stephen payne, passionné des grands liners des années 1930, définit la ligne générale de ce navire d’exception, tout simplement le plus grand paquebot du monde avec ses 345 mètres de long, 41 mètres de large et 72 mètres de hauteur (soit l’équivalent de 23 étages). L’architecte retire les meilleurs aspects du passé et les traduit au présent : le brise0lames de la plage avant est hérité de celui, très élégant, du normandie. La façade, elle, est très inspirée de celle, en forme d’escaliers, du queen mary d’origine. Mais les « marches » ont cédé la place à une pente douce. Queen mary était muni d’ailerons de passerelle ouverts : ils sont repris mais fermés pour permettre de mieux affronter le mauvais temps dans l’atlantique nord. Qm2 emprunte à queen elizabeth 2 sa timonerie et la ligne générale de sa cheminée. Cependant, le nouveau cunarder est bel et bien un bateau du xxie siècle qui marie à la fois les avantages d’un bateau de croisière et ceux d’un liner.