Peu cultivé en France, la légende raconte qu'en 1565, le Baron Lazare de Schwendi a rapporté de Tokay - ville hongroise réputée pour ses vins - différentes souches de ce cépage. Dans le dessein de reproduire les célèbres vins doux, on dit que les vignerons du nord de la France aspiraient à émuler les renommés vins autrichiens. Les plants furent acheminés directement à Kientzheim, sur la rive droite du Rhin, où se trouve encore aujourd'hui son château. Initialement, il semble que le projet de vin doux n'ait pas connu le succès escompté. Cependant, la pinot gris a réussi à s'enraciner en Alsace. Nettement distincte du pinot grigio italien, le pinot gris se vante d'offrir l'un des profils les plus aromatiques d'Europe. Toutefois, dans cette région, le pinot gris n'atteint sa pleine maturité qu'avec des niveaux d'alcool élevés, mais les viticulteurs alsaciens savent le maîtriser et lui ont trouvé son équilibre optimal, à l'instar du Domaine Weinbach. Preuve en est leur Domaine Weinbach Pinot Gris Cuvée Ste. Catherine. Pour ce domaine, fondé en 1615 et ayant connu différents propriétaires, le pinot gris utilisé pour élaborer ce blanc provient de deux vignobles distincts : d'une part, le Clos des Capucins ; d'autre part, le Grand Cru Schlossberg. Si le second est une colline abritant les meilleurs terroirs de la région (sa qualité est reconnue depuis le XVe siècle et il fut le premier terroir d'Alsace classé grand cru), le premier s'étend sur environ cinq hectares, au pied de la pente. Les sols composés de loess, de graviers, de galets, de granites et dotés d'un fort caractère minéral constituent le fondement sur lequel les vignobles prospèrent. Bien que la composition du sol varie en fonction de l'altitude et de la localisation, les deux vignobles partagent la particularité de permettre une maturation plus rapide des raisins grâce à la rétention de la chaleur par les galets. Quant au reste du processus, le pinot gris du Domaine Weinbach Pinot Gris Cuvée Ste. Catherine est vinifié tel un blanc classique. La récolte se fait à la main. En effet, l'ensemble des soins apportés aux vignes est effectué selon des méthodes biodynamiques, respectueuses à la fois de la vigne et de l'écosystème environnant. Depuis 1998, la famille Faller, actuelle propriétaire du domaine, pratique cette approche culturale. Cela implique que toutes les opérations sont réalisées manuellement, y compris la sélection des grappes directement dans le vignoble, ainsi que les autres travaux en cave. Le Domaine Weinbach Pinot Gris Cuvée Ste. Catherine est pressé délicatement et progressivement, sans excès de force. Ensuite, le moût est transféré dans des fûts de chêne où il fermentera grâce à des levures indigènes. Finalement, le Domaine Weinbach Pinot Gris Cuvée Ste. Catherine bénéficiera d'un élevage d'environ dix mois en foudres de bois. Et c'est à peu près tout. À aucun moment, l'intervention humaine ne vient perturber l'élaboration (sauf en cas de nécessité absolue). Le Domaine...