Été 1997. La comète Hale-Bopp passe au plus près de la Terre et offre un spectacle extraordinaire, visible même à l'oeil nu. Alessandro, Daniele, Benny, Christian et Titti, cinq adolescents de 15 ans, tuent l'ennui des longues journées caniculaires en zonant dans les bois. Au cours d'une de leurs expéditions, ils découvrent la carcasse d'un poids lourd tombé du viaduc. En s'approchant de plus près, ils s'aperçoivent que le camion renversé abrite un camp de fortune. Sous l'amas de tôles en acier : un matelas, des cannettes de bières vides, une casserole sale sur un réchaud... et un vieux chien aveugle attaché à une corde qui monte la garde. Qui peut bien vivre ici ? Est-ce le chauffeur du camion ? Comment a-t-il survécu à une telle chute ? Les cinq amis vont faire de ce mystère leur grande aventure de l'été. Avec L'été dernier, Paolo Cattaneo décrit avec une précision incroyable le quotidien et les émois d'une bande d'ados dans l'Italie des années 90. Ses personnages joufflus à tête de poire sont dessinés avec un soucis du détail quasi maniaque : On peut apercevoir les boutons, les points noirs, les fronts gras sous les franges, les bagues dentaires en métal et les premiers poils de moustache naissante. Il en va de même pour les décors minutieusement campés qui apportent un réalisme troublant à ce récit nostalgique aux accents de Stand by me.