Maquette militaire canon sur rail Leopold K5 (E) 280 mm

Bien qu'à partir du milieu du 19e siècle, on ait commencé à envisager de donner de la mobilité aux pièces d'artillerie de gros calibre en les plaçant sur des supports ferroviaires spéciaux, c'est la Première Guerre mondiale qui a donné l'impulsion nécessaire pour faire du canon ferroviaire un élément important de nombreux armements européens.

Les avantages des canons de chemin de fer étaient de pouvoir se concentrer et se disperser rapidement selon les besoins et, grâce à des changements rapides de position, de pouvoir effectuer des tirs de harcèlement à longue portée sans être détectés.

En 1918, le canon de chemin de fer était utilisé par presque tous les grands combattants et l'Allemagne était le principal pays à disposer de ce puissant armement.

Mais après 1918, les commissions du Traité ont mis au rebut toute l'artillerie ferroviaire allemande.

Après l'arrivée au pouvoir du NSDAP en 1933, l'armée allemande a lancé un important programme de réarmement et les canons de chemin de fer modernes figuraient sur la liste des armes nécessaires.

Avant 1933, de nombreux travaux théoriques avaient été menés sur les futurs canons de chemin de fer, mais ce n'est qu'en 1934 que les premiers travaux pratiques ont commencé sur deux nouveaux modèles.

Ceux-ci deviendront plus tard les K5 (E) et K12 (E). Le Leopold avait une portée non confirmée de 11 miles et tirait un projectile pré-gravé pesant environ 550 livres.

Il est tiré à partir d'une plaque tournante permettant un déplacement de 360 degrés. Le canon est doté d'un barillet de 70 pieds et 8 pouces maintenu dans un berceau de type manchon.

Le mécanisme d