C'est l'une des premières caves de Nouvelle-Zélande. En 1979, le Dr Derek Milne et le Dr Dawn McCallum ont décidé de s'installer à Martinborough, dans l'île du Nord, dans la région de Wairarapa. C'est là, dans la partie sud, qu'est née la cave Dry River. L'histoire des vins de Dry River commence dans trois parcelles différentes, avec des vignes de plus de 20 ans : Dry River Estate (planté en 1979), Craighall (planté en 1983) et Lovat (planté en 1992). Ces trois fractions, dont les rendements sont très limités, sont cultivées sur des sols arides, graveleux et bien drainés. En termes de climat, ils sont connus pour leurs automnes secs et leurs basses températures (« nous sommes comme Édimbourg en termes d'accumulation de chaleur totale », a déclaré M. McCallum). Il en résulte des raisins au goût, au caractère et à l'intensité marqués. Il est également essentiel de mentionner le travail de l'équipe d'œnologues de la cave, dont le but ultime est de maintenir ces particularités et de capturer les caractéristiques du terroir dans chaque vin. Pour ce faire, ils soignent le moindre détail, des champs à la cave, où les levures indigènes marqueront le caractère particulier de leurs vins, à l’instar du Dry River Pinot Noir, un vin rouge issu de vieilles vignes cultivées selon les principes de la biodynamie. Quant à la vinification du Dry River Pinot Noir, également peu interventionniste, les directives de vinification sont établies par Wilco Lam (chef vinificateur), Sam Rouse (son assistant), Jamen Pittard (chef de vignoble), Sarah Bartlett (directrice commerciale) et Michelle Mills et Alex Muir (assistants de vignoble). La feuille de route de l'équipe est basée sur des fermentations spontanées à froid, avec des levures indigènes, où les grappes sont laissées entières. Cette étape est suivie d'une macération de deux semaines, et enfin d'un vieillissement de 12 mois en fûts de chêne français de 300 et 500 litres. « Notre objectif est que lorsque vous buvez les vins de Dry River, vous ayez une connexion avec nous. Chaque millésime est une source de surprise et d'étonnement pour nous, et nous voulons que vous en fassiez aussi l'expérience », disent-ils sur leur site web. Il faudra donc les écouter et déboucher une bouteille de Dry River Pinot Noir pour découvrir tout ce que cette région a à offrir.