Jonathan Hunt, un journaliste de New York, arrive dans la ville d'Eger en Hongrie pour une pause. Il a une ascendance locale et parle la langue, mais ce n'est pas le seul motif de sa visite. Dans l'héritage de son arrière-grand-père, le professeur globe-trotter Samuel Hunt, il a trouvé deux lettres datant de 1898. Les lettres ont été écrites par un professeur Ábray, un scientifique hongrois apparemment fou, à propos d'une machine à voyager dans le temps sur laquelle il prétendait avoir travai...