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Après un album consacré au chamanisme, Johanna Schipper revient avec un récit en deux tomes sur la recherche d¹identité, la place de l¹homme avec un grand H, face à la barbarie des hommes, avec un petit h. Une histoire poignante magistralement racontée par l¹une des meilleures dessinatrices de sa génération. Après dix-huit ans d¹absence, Principius, un jeune peintre d¹origine juive, retourne en Pologne au moment où les nazis s¹apprêtent à envahir ce pays, pour retrouver son fils caché. Un contexte historique révélateur de la manière dont l¹intime (nos croyances, notre culture, notre identité, nos appartenances, nos choix) peut être instrumentalisé et faire de nous, soit des boucs émissaires, soit des bourreaux. Cracovie 1919. Le jeune artiste Principius doit quitter la Pologne pour l¹Allemagne. La nuit est arrosée, et des années plus tard, il apprendra que Magdanela, le modèle avec qui il a fini la nuit, a eu un fils, probablement le sien. L¹Allemagne où il vit désormais est sujet à la montée du nazisme, et notre héros, d¹origine juive, ne peut plus y vivre décemment. Dix-huit ans après son départ, il décide de retourner en Pologne, à la recherche de son supposé enfant, de sa mère, et pour fuir l¹antisémitisme. Le voyage en train est l¹occasion de multiples rencontres, d¹interrogations, de suspicions¦ Et que penser lorsque Benyamin, le jeune homme au visage d¹ange qui partage son wagon, annonce que sa mère s¹appelle Magdanela? Le voyage n¹est pas de tout repos, car le train est arrêté en pleine voie, et les SS débarquent. L¹Europe s¹apprête à entrer en guerre et Principius ne sait pas quelles horreurs l¹attendent en Pologne.
