Le peuple croate peut être crédité du statut et de la renommée actuels du vin néo-zélandais (qui exporte 90 % de sa production). Pour être plus précis, ces colons, connus dans la région sous le nom de Dalmatiens (région croate de la côte adriatique), sont parmi ceux qui ont développé la tradition vinicole de cette terre. Bien que la plupart d'entre eux soient arrivés à la recherche d'or et de gomme de kauri (très demandée comme vernis et autres produits), un groupe a fini par cultiver des vignobles et produire des vins qui étaient considérés comme de mauvaise qualité par leurs voisins anglais. L'histoire des Brajkovichs est similaire : une famille croate qui est arrivée en Nouvelle-Zélande en 1937 et qui est devenue l'une des principales exploitations viticoles du pays avec de nombreuses reconnaissances. Du travail de Mick et Katé Brajkovich, qui avaient également cultivé de petits vignobles et produit leur propre vin dans leur pays d'origine, est né Kumeu River, qui est aujourd'hui géré par Michael, Marijana, Milan et Paul, la troisième génération et les petits-enfants du couple. Le Kumeu River Cremant, un mélange sec et pétillant de chardonnay et de pinot noir, est actuellement produit sous sa direction. En général, les crémants sont des vins mousseux produits de la même manière que le champagne, mais ils ne peuvent pas être étiquetés de cette manière car ils ne sont pas produits ou élaborés dans l'A.O.C. Champagne. En principe (et selon la cave), ce vin mousseux, élaboré selon la méthode traditionnelle avec une seconde fermentation en bouteille, a su surprendre tous ceux qui l'ont goûté. Si c'est le cas (mieux vaut vérifier par moi-même avec un verre à la main), c’est principalement grâce à la sélection de raisins cultivés dans les meilleurs vignobles de la cave. Parmi eux, le vignoble de Hawkes Bay sur Rays Road, dans l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande, acquis en 2017 par l'entreprise et où sont récoltés les raisins de ce vin mousseux. Différentes variétés sont cultivées dans cette enclave. Ils poussent tous en haute altitude, sur des sols calcaires qui retiennent très bien l'eau (précipitations annuelles moyennes de 786 mm). Lorsqu'il s'agit d'élaborer un crémant, le vin mousseux doit répondre à certaines exigences fondamentales pour être considéré comme tel : récolte manuelle, pressage de grappes entières avec une extraction limitée (100 litres de moût pour 150 kg de raisins) et un vieillissement minimum de 9 mois. Le Kumeu River Cremant répond à tous ces critères. Les deux fermentations (la première dans des cuves en acier inoxydable (avec des levures indigènes) et la seconde en bouteille) donneront la touche finale à ce vin mousseux. Histoire vivante de l'industrie vinicole néo-zélandaise.