Après avoir subi de lourdes pertes face aux chasseurs Zero de la marine japonaise au début de la guerre du Pacifique, la marine américaine s'est concentrée sur le développement de nouveaux chasseurs capables de renverser le cours des combats aériens.

Parmi ces chasseurs figurait le Corsair, d'abord conçu pour être un avion rapide transporté par un porte-avions. Construit autour du nouveau moteur Pratt & Whitney R-2800 de 2 000 ch et doté de la plus grande hélice jamais montée sur un avion de chasse (4 m de diamètre), cette merveille aux ailes en forme de coque était destinée à être un succès.

En juin 1942, les modèles de production du F4U-1 ont effectué leur premier vol. Cependant, en raison de leur champ de vision restreint vers l'avant et d'un effet de lavage d'hélice qui les faisait décrocher l'aile gauche en premier lors des atterrissages à basse vitesse, ils furent d'abord utilisés comme chasseurs terrestres.

Succédant au F4U-1 à l'été 1943, le F4U-1A était équipé d'un arbre de train d'atterrissage à roues arrière allongées, d'une verrière légèrement modifiée et d'une petite bande triangulaire de métal boulonnée au bord d'attaque droit de l'aile pour égaliser le décrochage et éviter le roulis à gauche au toucher des roues.

Malgré ces améliorations, le nouveau F6F Hell Cat fut adopté comme principal appareil embarqué sur porte-avions, et les premiers Corsair de combat furent relégués aux escadrons terrestres des US Marine dans le Pacifique Sud.

Le major Boyington et le sous-lieutenant Hanson des Marines américains, le lieutenant Kepford de la Marine et d'autres pilotes d'élite ont bravement piloté le F4U-1A dans des combats aériens f