La vigne et le vin ont toujours été au cœur de la vie des habitants de l'Etna. Ce lien, fondé sur la tradition et le savoir-faire des paysans de la Muntagna (nom par lequel les locaux désignent respectueusement le volcan), remonte à 3 000 ans. Malgré des périodes difficiles — telles que la crise phylloxérique ou l'émigration des paysans —, cette relation s'est perpétuée jusqu'au seuil du XXe siècle et se poursuit aujourd'hui, avec un travail acharné pour préserver le caractère unique de cette région viticole. Témoin privilégié de cette histoire et de l'expertise, la cave I Custodi delle Vigne dell'Etna — actuellement dirigée par Mario Paoluzi — produit I Custodi delle Vigne dell'Etna Pistus, un rouge élaboré avec du nerello mascalese et du nerello cappuccio, qui cherche à reproduire les vins que les vignerons siciliens de la région fabriquaient jadis. Ainsi, sous l'appellation D.O.C. Etna Rosso, ce projet s'élève en tant que gardien d'une tradition et d'un savoir-faire transmis de génération en génération, qui a failli disparaître. Le mérite en revient également à l'œnologue Salvo Foti, qui depuis 20 ans s'efforce de restaurer le prestige historique de cette région (au XIXe siècle, ces vins étaient les plus renommés de Sicile et s'exportaient dans le monde entier). Pour ce faire, Foti a fait appel à la Maestranza dei Vigneri, une association d'œnologues fondée en 1435, dont le but était d'enseigner aux nouvelles générations la culture de la vigne et la vinification. Il convient de noter que les méthodes de travail dans cette région, où les vignobles peuvent se situer à 1 000 mètres d'altitude, sont très spécifiques et déterminées, reposant principalement sur la transmission des connaissances de génération en génération. Aux hauteurs des plantations s'ajoute la difficulté pour les vignes de croître et de s'adapter aux sols minéraux et volcaniques dans un paysage en constante mutation, soumis aux diverses éruptions et coulées de lave qui transforment la surface. Comme on peut s'y attendre dans ce climat — avec des températures extrêmes, tant de froid que de chaleur —, les ceps plantés en terrasses doivent fournir un effort supplémentaire, donnant des fruits très rares. Néanmoins, comme le dit le proverbe chinois, "la fleur qui s'épanouit dans l'adversité est la plus rare et la plus belle de toutes" ; et il en va de même pour les grappes de ces vignes qui, bien que peu nombreuses, présentent une qualité exceptionnelle. Dans le cas de I Custodi delle Vigne dell'Etna Pistus, les raisins poussent dans le vignoble de Contrada Moganazzi, à Castiglione di Sicilia, sur le versant nord de l'Etna, à 700 mètres d'altitude. Il s'agit précisément de vieilles vignes (d'environ 10 ans), plantées sur un sol sableux-volcanique très riche en minéraux. Cultivées en alberello (le système traditionnel de la région en forme de petit arbre), ces 7,5 hectares ne permettent pas le travail mécanisé, de sorte que toutes les tâches sont effectuées manuellement et avec soin...