Stags Leap est l'une des plus petites AVA de la vallée de Napa, au centre de la Californie. Cela ne l'a pas empêchée d'être la première à recevoir les plus hautes récompenses. En 1976, le cabernet sauvignon de Warren Winiarski avait réussi à se démarquer lors d’une dégustation à Paris où il était opposé à certains des meilleurs vins de Bordeaux. Le résultat ne fut pas mauvais du tout et aujourd'hui, près de cinquante ans plus tard, cette dégustation fait toujours parler d'elle. Il apparaît clairement que ce terrain rocailleux est l'endroit idéal où le cabernet sauvignon peut parfaitement bien se développer. Outre Winiarski, d'autres producteurs, comme Shafer, l'ont compris et continuent à produire ces vins très spéciaux. Le Shafer Hillside Select Cabernet Sauvignon n'est pas un vin ordinaire. Tout d'abord, il est clair que Shafer est l'un des grands, un poids lourd californien qui réussit à faire des vins spectaculaires. Le Shafer Hillside Select Cabernet Sauvignon en est un bon exemple. Ce vin rouge est élaboré à partir de raisins cultivés dans 14 petites parcelles de vignes, plantées en amphithéâtre, sur des sols rocheux et volcaniques. Cette base aride et très pauvre retient à la fois la chaleur et l'humidité. Cette dernière est également due en partie aux brises et aux brouillards qui proviennent directement de la baie de São Paulo et qui rafraîchissent l'atmosphère. D'autre part, la chaleur provient du sol, où le mélange de grès, de schiste et de marne retient et réfléchit la chaleur, ce qui permet d'obtenir une maturation correcte des raisins. Cependant, la complexité du Shafer Hillside Select Cabernet Sauvignon ne s'arrête pas là, car la richesse de ses nuances est due à l'orientation différente de ses parcelles : alors que certaines sont orientées vers le sud-ouest (où elles reçoivent un maximum de lumière, mais peuvent brûler avec des pics de chaleur), d'autres sont entièrement orientées vers le sud (à l'ombre des collines). Trouver l'endroit idéal pour les deux est un travail et un effort considérables, qui s'ajoutent à la tâche titanesque déjà entreprise par Shafer lorsqu’il a dû utiliser de la dynamite pour enlever des rochers de la taille d'un camion afin de dégager le terrain escarpé pour y planter les vignes. Le Shafer Hillside Select Cabernet Sauvignon est récolté, après une sélection manuelle, dans de petits bacs. Il est ensuite amené à la cave, où il est traité sur la plate-forme de broyage. Les baies ne sont généralement pas très grosses. Parfois, cette étape n'est pas nécessaire, car les grappes ont été écrasées sous leur propre poids. Une fois transformé, le Shafer Hillside Select Cabernet Sauvignon atteint la cuve de fermentation, où il subit un traitement spécial pendant sa macération, avec de légers remontages, l'objectif étant d'en extraire le maximum d'essence. Après la fermentation, le Shafer Hillside Select Cabernet Sauvignon est élevé en fûts de chêne français, spécifiquement sélectionnés par Elías Fernández (le...